Les registres matricules du recrutement militaire

Si le service militaire est institué en 1798, il ne devient réellement obligatoire et universel qu’en 1872. Les Archives départementales conservent les registres matricules des classes 1865 à 1940. Ceux-ci contiennent les informations concernant tous les hommes appelés à effectuer leur service militaire. Ces renseignements constituent, pour chacun d'entre eux, l'état signalétique et des services (ou fiche signalétique) qui atteste que les devoirs militaires ont été remplis. Les registres postérieurs à 1921 ne sont pas librement communicables. En revanche, les tables alphabétiques de 1921 à 1940 seront diffusées en ligne.

 

Le service militaire de 1865 à 1940

Le premier registre concerne la classe 1865, c'est-à-dire les hommes nés en 1845. A cette époque le service militaire est obligatoire et dure 6 ans. Cependant seuls les hommes tirés au sort sont recrutés et il est possible de se libérer de cette obligation par le système de l’exonération en payant une taxe. La loi du 4 février 1868, inspirée par le maréchal Niel, modifie cette organisation. La durée du service est portée à 9 ans dont 5 années de service actif et 4 de réserve. Les hommes placés dans la réserve sont renvoyés dans leur foyer mais peuvent être mobilisés en cas de besoin. Le système du remplacement sans condition est substitué à celui de l’exonération. Un appelé peut donc se libérer du service militaire en se faisant remplacer. Cependant la loi crée la garde nationale mobile qui regroupe tous les hommes valides échappant au service actif par tirage au sort. Ceux-ci reçoivent une instruction militaire de quinze jours par an. À partir de 1872, le remplacement est supprimé et tous les hommes font un service militaire qui se déroule toujours en deux temps : le service actif et la réserve. Celle-ci se décompose en 3 périodes successives : la réserve active, l’armée territoriale puis la réserve de l’armée territoriale.

 

Les registres ligériens

Les deux premières classes de 1865 et 1866 ne sont représentées que par l’arrondissement de Saint-Étienne. Des registres particuliers concernent également la garde nationale mobile pour les classes 1867 à 1871 et l’armée territoriale pour les classes 1870 et 1871.

Les registres matricules proviennent de trois subdivisions correspondant à trois lieux de recrutement militaire. La subdivision de Saint-Étienne correspond à l’arrondissement de Saint-Étienne amputé des cantons du Chambon-Feugerolles et de Saint-Héand, rattachés à la subdivision de Montbrison. La subdivision de Montbrison : coïncide avec l’arrondissement de Montbrison et aux cantons du Chambon-Feugerolles et de Saint-Héand. La subdivision de Roanne comporte en sus de l’arrondissement de Roanne, celui de Lapalisse dans le département de l’Allier. Une partie des registres de cette subdivision est en conséquence conservée aux Archives départementales de l’Allier. Les matricules manquant sont signalés dans la description des registres en ligne.

Pour chaque subdivision, et pour chaque année il existe une table alphabétique et plusieurs registres matricules. Les registres matricules sont classés dans la série R intitulée Guerre et affaires militaires, et dans la sous-série 1R dédiée à la préparation militaire et au recrutement de l’armée. Ils sont cotés de 1R1034 à 1R 2029.

 

Informations contenues dans les registres matricules

Ces registres nous renseignent sur le parcours militaire des appelés du contingent :

• décision du conseil de révision,
• détail des services,
• corps d’affectation,
• campagnes, blessures et citations (à partir de la classe 1906),
• décorations.

Ils apportent également des informations très utiles aux généalogistes :

• état civil
• localités successives habitées (à partir de la classe 1878).

Enfin ils contiennent des données qui permettent de mieux connaître ces hommes. Leur degré d’instruction est évalué, les antécédents judicaires et condamnations sont notés (à partir de la classe 1911). Le physique des appelés est également décrit. Leur taille, la couleur des cheveux, sourcils et yeux et la forme des front, nez, bouche, menton, visage sont scrupuleusement consignés.